Las capibaras viven junto a ríos y humedales, por lo que su cuerpo está perfectamente adaptado a la vida acuática. De hecho, dependen del agua para sobrevivir. Tienen unos pies palmeados, con unas patas traseras dotadas de una membrana interdigital que les ayuda a nadar con facilidad. Además, tienen un pelaje denso y resistente al agua que les sirve para mantener la temperatura corporal y a desplazarse con facilidad. La colocación de sus ojos, en la parte alta de la cabeza, les es de gran ayuda a la hora de desplazarse por el agua.
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Hay una cierta manera de puercos de agua, que son buena carne, y de cuatro pies, y tienen cinco uñas en cada pie y cada mano, y el pelo es áspero, de color como rubio, unos más oscuros que otros, y salen a pacer en tierra y se tornan al agua, y cuando los siguen, se zabullen y salen de rato en rato, pero crían en tierra; y llámanlos de agua, porque les es muy ordinario, y las más veces los matan en el agua. Llaman los indios a estos puercos, capivaras
Sobre la forma de matarlos, era mucho peor la de los leones marinos.