Saičić empezó su carrera militar en la Brigada Vasojević como alférez, pero su destino le terminaría llevando lejos de los Balcanes. Tras una estancia en Estambul, llegó a Manchuria, donde se unió al ejército ruso y fue ascendido a segundo teniente. Allí, la guerra ruso-japonesa de 1904 topó con él. Según la versión más conocida de la historia, las tropas japonesas organizaron un combate singular, conforme a la vieja tradición, y designaron como campeón a un samurai, un guerrero excepcional de notable linaje.