La expresión «asumamos una vaca esférica» (“assume a spherical cow”) se ha convertido en una broma interna entre científicos, especialmente físicos, que se burlan con cariño, más o menos, de su propia tendencia a simplificar la realidad hasta el absurdo para poder trabajar con ella matemáticamente. Yo la he usado, mis compañeros la han usado, mis profesores también, sus profesores también y así hasta… ¿Hasta dónde? ¿Donde empezó la broma de la vaca esférica?
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Están un matemático, un físico y un ingeniero y se les pregunta por el cálculo del volumen de una vaca.
El matemático dice "calculamos cuál es la función de la vaca e integramos mediante una integral triple para hallar su volumen'.
El físico dice, "mmmm, muy complicado, sumergiendo la vaca en agua calculamos su volumen por la cantidad de agua desplazada por el principio de Arquímedes "
Y el ingeniero dice "mmmm, muy complicado...supongamos la vaca esférica de radio R..."
El físico supondría que la vaca es un punto
En matemáticas el cálculo ha de ser exacto, al igual que en física, en cambio en ingeniería con un cálculo aproximado llega, porque después se ha de poner una mayoración.