Lo más parecido en la vida real al laberinto mortal del rey Minos -o, si lo prefieres, al de la película Laberinto- es una red de túneles bajo la ciudad de Odessa, en Ucrania. Son el escenario de la trágica historia de Masha, una inocente fiestera que se aventuró en las profundidades con unos amigos, se equivocó de camino y se perdió para siempre. Sin embargo, a pesar de que se ha difundido en Internet como un hecho, hay poca documentación que respalde la leyenda de Masha. Como la mayoría de la información sobre estas catacumbas, sólo los expl
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Lo más parecido en la vida real al laberinto mortal del rey Minos -o, si lo prefieres, al de la película Laberinto- es una red de túneles bajo la ciudad de Odessa, en Ucrania. Son el escenario de la trágica historia de Masha, una inocente fiestera que se aventuró en las profundidades con unos amigos, se equivocó de camino y se perdió para siempre.
Sin embargo, a pesar de que se ha difundido en Internet como un hecho, hay poca documentación que respalde la leyenda de Masha. Como la mayoría de la información sobre estas catacumbas, sólo los exploradores de cuevas ucranianos afirman conocer los detalles.
Según el artículo publicado en 2009 en el foro Urban Explorer's Resource (UER) por un explorador de catacumbas llamado Eugene Lata, que dio a conocer la historia de Masha al mundo anglosajón, el relato comienza a última hora del día de Año Nuevo (o posiblemente de Nochevieja) de 2005. Era una noche de niebla con temperaturas que rondaban el frío. Masha salió con un gran grupo de amigos para celebrar y probablemente emborracharse. No se sabe si eran antiguos alumnos de la Escuela Número 56 de Odessa, pero según las referencias a la historia en las noticias rusas, fue allí donde encontraron la entrada a las minas.
Está claro que fue una mala idea. Los únicos ucranianos que tienen alguna actividad oficial allí abajo son los trabajadores de las minas en activo que siguen excavando en busca de piedra caliza. Sin embargo, eso no ha impedido que mucha gente haga el mismo viaje que aparentemente hizo Masha. Hay historias de bodegueros y cultivadores de setas que bajan allí con regularidad para dejar que su producto envejezca o crezca, con la confianza de que nadie lo encontrará ni interferirá.
No sabemos con certeza qué buscaba Masha cuando entró en las catacumbas con sus amigos. Podrían haber estado buscando tesoros esa noche, teniendo en cuenta que hay rumores de que en algún lugar debajo de la Escuela 56 hay una réplica de oro macizo del Titanic de unos pocos centímetros de largo. O tal vez estaban buscando cuerpos. Se rumorea que las catacumbas contienen los cadáveres apilados de judíos asesinados en la Segunda Guerra Mundial. También hay pruebas de que se utilizaron para las ejecuciones sumarias de los soldados nazis.
TODAS LAS FOTOS SON DEL USUARIO DE WIKIMEDIA COMMONS ПОЛИЩУК ДЕНИС АНАТОЛЬЕВИЧ
Las catacumbas no son fáciles de recorrer, sobre todo cuando se está borracho como podría haber estado Masha esa noche. Según algunas estimaciones, se extienden a lo largo de 1.550 millas, lo que hace que la red sea un poco más larga que toda la costa del Pacífico de los Estados Unidos continuos. La siguiente red de catacumbas más grande está en París, y sólo tiene una quinta parte de la longitud de la de Odesa.
Tampoco son los lugares más seguros. Algunas secciones se inundan regularmente con aguas subterráneas, otras tienen techos precariamente apuntalados con vigas de soporte ad-hoc, o han tenido sus sistemas de ventilación completamente desmantelados. También son un buen lugar para escenificar un asesinato. El mes pasado, un joven de 20 años fue condenado por asesinar a su novia adolescente en las catacumbas con un hacha. En 2011, un hombre asesinado fue encontrado por casualidad en las catacumbas después de haber estado muerto entre tres y seis meses.
Pero ser asesinado y que tu cuerpo sea arrojado a las catacumbas son unas vacaciones comparadas con lo que se rumorea que le ocurrió a Masha.
Se dice que los adolescentes permanecieron allí abajo toda la noche. Por la mañana, desafiaron el frío matutino para volver al hogar. Pero en su estado de niebla, dejaron a Masha en las catacumbas de forma distraída o maliciosa.
Si ella se había quedado aislada, tal vez para encontrar un lugar aislado donde hacer sus necesidades, es fácil imaginar que estaba más allá de la distancia de los gritos. Tal vez su camino se bifurcó varias veces, y perdió la pista del patrón. No es improbable que se olvidara de dejar un rastro de migas de pan.
Si la zona cercana a la Escuela 56 no tenía agua subterránea -o vino clandestino o setas- no habría tenido nada que comer o beber. Tampoco habría habido ningún lugar donde calentarse, ya que esa zona tampoco es lo suficientemente profunda como para que hiciera mucho más calor que el frío de la superficie esa noche.
Habría estado completamente negro. Pero incluso con una luz y un mapa de las catacumbas, habría sido difícil para alguien mal preparado llegar hasta allí, porque los mapas que existen son un garabato enloquecedor y cerebral. Suponiendo que Masha llevara una linterna o un farol a pilas a las profundidades, se habría apagado al cabo de unas horas, lo que dificultaría la continuación de la búsqueda de calor y agua.
Si tuvo suerte, murió rápidamente de frío. Si hacía demasiado calor para congelarse y se esforzaba por sobrevivir, la deshidratación se habría agravado tal vez en sólo dos días antes de que los síntomas fueran debilitantes. Habría delirado, convulsionado y entrado en coma irreversible hacia el tercer día, aunque no habría notado el paso de los días. No podría haber durado más de una semana.
"Durante el tiempo que estuvo dentro, sus 'amigos' no intentaron sacar su cuerpo", escribió Lata, adivinando que estaban "asustados".
Unos cuatro meses después de Año Nuevo, en abril de 2005, se corrió la voz entre los exploradores de cuevas de que había un cuerpo fresco allí abajo, escribió Lata en un post de la UER en 2009. La foto más famosa -una de las que Lata dijo a VICE en un correo electrónico que había participado en la toma- muestra a tres chicos con la cara desencajada que parecen estar en la adolescencia, posando como si acabaran de tropezar con el cuerpo en una sección estrecha y curvada de la caverna. En la foto, Masha no es identificable más allá de ser simplemente un ser humano. Está tumbada sobre su lado izquierdo, con las piernas enroscadas como si estuviera durmiendo, mientras que la mitad superior de su cuerpo en descomposición ha perdido por completo su forma y ha empezado a volverse indistinguible del suelo de piedra caliza amarilla de la caverna.
Pasaron dos años y nadie recuperó el cuerpo, afirma Lata. Recuerda que se entregó a los funcionarios del gobierno un escrito de un amigo que, según él, es un "periodista famoso". No está claro qué escribió el periodista, pero Lata afirma que el gobierno se puso en marcha y retiró el cadáver menos de 24 horas después.
Kostya Pugovkin, que se identificó como veterano de la Operación Antiterrorista de Ucrania con sede en Odesa, afirma ser quien sacó personalmente el cuerpo de la fotografía de las profundidades. Su recuerdo es diferente al de Lata.
Según Pugovkin, otra persona había desaparecido en 2004: Janis Stendzenieks, el hijo de un magnate de la prensa llamado Armand Stendzenieks. Pugovkin nos dijo que el mayor de los Stendzenieks ofrecía una recompensa a quien pudiera encontrar a su hijo, y que unas personas a las que llamaba "excavadores" -trabajadores manuales- habían avisado a las autoridades de la existencia de un cuerpo a tres kilómetros de una entrada a las catacumbas.
Con el corazón puesto en una posible recompensa, Pugovkin dice que se arrastró a las profundidades y acabó tropezando con lo que llamó "sopa de huesos". El resto del proceso no fue exactamente CSI: Odessa. "Lo envolví en una sábana y lo arrastré de vuelta", dijo a VICE a través de un traductor. "Fue difícil llegar a la parte superior del pozo: eran como nueve pisos, pisos con escaleras delgadas entre ellos".
Nos dijo que luego arrastró el cuerpo hasta la oficina del médico forense de la policía, a unos ocho kilómetros de la entrada que habría utilizado Masha. Pero afirma que cuando Armand Stendzenieks ordenó una prueba de ADN, no hubo coincidencia. La persona misteriosa no tenía ningún valor, dice Pugovkin. "Los excavadores determinaron que era un satanista que se perdió".
"Dicen que era una chica", añade.
Pero según el sitio web oficial de las Catacumbas de Odesa, toda la historia de Masha es una mentira. "Además del fotógrafo original", dice un post, "no hay una sola persona, civil o policial, que pueda confirmar la historia. Creemos que es una broma pesada y que el cadáver es falso". Sería una broma pesada y extraña.
Lata dice que estaba allí cuando se tomó esa foto, pero que no puede rastrear el origen de la misma. "Éramos cuatro personas el día en que se tomaron estas fotos", escribió, "y realmente no sé dónde puedo encontrar a estos tipos hoy en día". Curiosamente, Lata nos dijo que el responsable de la página web oficial de las catacumbas -y el que le llama mentiroso- es "uno de los exploradores más experimentados de las catacumbas de Odesa y mi mejor amigo". Dado que la organización se encarga de responder a las preguntas sobre las catacumbas, "probablemente prefiere mantenerse al margen de este asunto, al igual que yo", teorizó Lata.
VERSIÓN DE ESTA FOTO OBTENIDA DIRECTAMENTE DE EUGENE LATA
Se trata de una foto de un cuerpo que, al parecer, nunca será identificado positivamente, y que inmortaliza el último momento de la vida de alguien. Tanto si se trata de un inocente juerguista, como de un satanista o de un borracho ucraniano que se adentró demasiado en las tinieblas, la foto hace volar la imaginación porque evoca el tipo exacto de muerte solitaria y de pesadilla que todo el mundo teme. La foto demuestra que el infierno es un lugar real, y está a unos nueve pisos por debajo de Odessa.
Incluso después del episodio "Masha", Lata siguió explorando las catacumbas. Sus descripciones de sus viajes a la oscuridad eran tentadoras historias de aventuras. En un post de 2010, afirmaba que solía hacer viajes que duraban más de una semana, y que llenaba su "bolsa de catacumbas" con comida, equipo de acampada, equipo de buceo y herramientas para hacer mapas para preparar los viajes largos.
En 2012, empezó a sonar menos como el embajador de Internet en
Pero si está clarísimo que Masha se fué a vivir con un oso.
No metáis miedo a los ukronazis...