Un estallido de rayos gamma pudo haber causado una extinción masiva sobre la Tierra durante el período Ordovícico, hace 440 millones de años, acabando con el 70% de las criaturas marinas y afectando a los Trilobites. Una catástrofe similar podría suceder de nuevo y acabaría con la capa de ozono, e iniciar un enfriamiento global con lluvia ácida. Brian Thomas, un astrofísico en la Universidad de Washburn en Kansas, indica que estos eventos ocurren cada mil millones de años y que WR104 a 8000 años luz es una amenaza potencial.
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La peor fue la extinción masiva del Pérmico-Triásico: "cerca de 95% de las especies marinas se extinguieron. Esta fue la catástrofe más grande que ha conocido la vida en la Tierra. Desapareció el 53% de las familias biológicas marinas, el 84% de los géneros marinos y aproximadamente el 70% de las especies terrestres (incluyendo plantas, insectos y vertebrados)." http://es.wikipedia.org/wiki/Extinci%C3%B3n_masiva
¿Pudo una explosión de rayos gamma causar una extinción masiva?
Una radiante explosión de rayos gamma podría haber provocado un evento de extinción masiva en La Tierra hace 440 millones de años, y una catástrofe celeste similar podría volver a ocurrir, de acuerdo a un nuevo estudio.
Se cree que la mayoría de explosiones de rayos gamma son flujos de radiación de gran energía producidos cuando el núcleo de una estrella masiva sufre un colapso.
El nuevo modelo informático muestra que una explosión de rayos gamma producida a 6500 años luz de distancia, dirigida hacia La Tierra, podría reducir la capa de ozono, provocar lluvia ácida e iniciar una etapa de enfriamiento global.
Brian Thomas, astrofísico de la Universidad de Washburn, Kansas, y líder del estudio, sugiere que un desastre similar podría haber sido el responsable de la extinción masiva del 70% de las criaturas marinas que prosperaron durante el período Ordovícico (entre hace 488 y 443 millones de años).
La simulación también muestra que se produce una explosión significativa de rayos gamma con La Tierra dentro de su alcance cada mil millones de años aproximadamente, aunque la radiación tendría que estar correctamente alineada para afectar al planeta.
Actualmente, WR104, una estrella masiva a 8000 años luz en la constelación Sagitario, está en situación de ser una potencial amenaza, según apunta Thomas.
Pero el estudio, que sido enviado a la Revista Internacional de Astrobiología (International Journal of Astrobiology), no tiene por qué provocar necesariamente el pánico entre los astrofísicos.
"No hay ningún daño en comprobar lo que una explosión de rayos gamma podría suponer en caso de estar lo suficientemente cerca, como ha hecho el autor. Así es como funciona la ciencia", dijo David Thompson, astrofísico de la NASA y subdirector de proyecto en el Telescopio Espacial de rayos-gamma Fermi.
Thompson compara el riesgo de que La Tierra sufra los efectos de una explosión similar con "el peligro que podría afrontar si encontrase un oso polar en el armario de mi casa en Bowie, Maryland".
"Podría pasar, pero es tan improbable que no vale la pena preocuparse de ello".
Un daño persistente
El antiguo consejero titulado de Thomas, Adrian Melott, propuso por primera vez en 2004 que una explosión de rayos gamma cercana a La Tierra acabó con la vida Ordovícica. Desde entonces, ambos investigadores han estado uniendo las diferentes piezas del puzzle.
De acuerdo con sus últimos modelos, la radiación procedente de una explosión cercana mermaría sensiblemente la capa de ozono protectora de La Tierra, permitiendo así que un incremento de radiación ultravioleta (UV) emitida por el sol alcanzara la superficie.
A largo plazo, las reacciones químicas en la atmósfera producirían oscuros gases basados en nitrógeno que bloquearían el calor del sol y desatarían un enfriamiento global, incluso aunque los rayos gamma continuasen reduciendo el ozono y, por consiguiente, aumentara la radiación UV.
Parte de la polución caería en forma de dañina lluvia ácida, que podría alterar los ecosistemas.
La atmósfera podría recuperarse en una década, y la aparición de ADN dañado a consecuencia de la radiación UV podría superarse tras unos pocos meses o años, apuntan los investigadores.
Pero otros impactos biológicos, como la reducción de productividad oceánica, podría persistir por un período de tiempo desconocido, afirma Thomas.
El problema de los trilobites
Bruce Lieberman, paleontólogo de la Universidad de Kansas, ayudó en el desarrolló de la teoría inicial acerca de la extinción en el Ordovícico, aunque no forma parte de los recientes artículos.
Según apunta, la idea subyacente es que una edad de hielo provocó el evento de extinción, si bien se cuestiona la completitud de dicha hipótesis.
"En otras épocas se han producido edades de hielo sin que se produjeran extinciones masivas", declara.
Además, la edad de hielo del Ordovícico fuera comparativamente corta, durando apenas 500.000 años hasta que el clima regresó a un período cálido, casi como si algo inusual hubiera desencadenado el período glacial.
Por el momento, Thomas y Melott han descubierto un patrón de altas radiaciones UV durante la extinción Ordovícica que podría encajar con un bombardeo cósmico sobre el Polo Sur.
Y Lieberman piensa que la desaparición de los trilobitos, artrópodos extintos relacionados con los cangrejos cacerola, podría estar ligada al evento Ordovícico.
Aunque la mayoría de los trilobites habitaban semiocultos entre el barro del lecho marino, los más jóvenes de algunas especies podían pasar algunas etapas de su vida flotando en aguas poco profundas, siendo así vulnerables a una mayor radiación UV.
Pero al igual que Thompson, Lieberman la preocupación sobre una explosión de rayos gamma "no es algo que me impida conciliar el sueño".
No obstante, aprecia los nuevos trabajos que señalan que La Tierra es una parte vulnerable del universo.
"Nos da una nueva perspectiva en cuestiones como la selección natural y la adaptación".
#2 Esa que tu dices es llamada "La gran mortandad".
Sin embargo, extrapolando datos, tiene que haber habido otra aun más espeluznante: la causada en la vida microbiana precámbrica cuando los desechos tóxicos de la fotosíntesis (el oxígeno) comenzaron a acumularse en la atmósfera --> http://es.wikipedia.org/wiki/Gran_Oxidaci%C3%B3n
#10 A esa la llaman "el holocausto de oxígeno". A veces nos olvidamos que lo que respiramos podría ser veneno para otros organismos...
#14 Es posible que WR104 sea una supernova desde hace 7999 años, así que ya verás que gracia el año que viene.
#4 Según el documental de futuro salvaje, los cefalópodos...
Yo pondría un interrogante ¿Podría....? El autor apunta una posibilidad remota con respecto al pasado y además no es catastrofista con respecto al futuro.
But Thompson compares the risk to Earth from a future gamma-ray burst to "the danger I might face if I found a polar bear in my closet in Bowie, Maryland.
"It could happen, but it is so unlikely that it is not worth worrying about."
Lo que ocurrió es que los hombres prehistóricos se convirtieron en el increible HULK y se pusieron a darse de tortas, y de ahí la gran extinción de la que hablan
Lo interesante de las extinciones masivas que observamos en el registro fósil es comprobar cómo los supervivientes aprovechan la oportunidad en forma de radiaciones explosivas (expresión que no alude a los rayos gamma esta vez, ni nada parecido): unas pocas especies se adaptan en muy poco tiempo a todos los nichos ecológicos que habían quedado vacíos.
Gracias a la extinción masiva del Pérmico, los supervivientes (reptiles sinápsidos y arcosaurios) dominaron la tierra en forma de dinosaurios, cocodrilos, aves y mamíferos.
Y gracias a la más famosa extinción del Cretácico, los mamíferos, que íbamos a rebufo de los dinosaurios, aprovechamos la oportunidad para colonizar todos los hábitats, terrestres y marinos, y si nos dejan hasta llegaremos a producir una nueva extinción masiva. ¿Quién tomará el testigo esta vez?
como que 440 millones de años, si ¿el mundo tiene solamente 6000?
#2 Relacionada -> Nueva teoría sobre la mayor extinción conocida en la historia de la Tierra: Fue la sal (ING)
Nueva teoría sobre la mayor extinción conocida en ...
sciencecodex.com-> http://www.dailygalaxy.com/my_weblog/2009/04/is-a-death-star.html
#15 Eso se puede decir de cualquier estrella del cielo. Y tampoco me voy a preocupar por ello.
De hecho, ésa es una razón aún más poderosa para ignorar olímpicamente cualquier preocupación sobre el tema. Pero si lo deseas tú puedes ponerte a cavar un agujero por si te sirve de algo.
#4 Una raza de escarabajos gigantes, lo sabe todo el mundo.
ya no hay trilobites en el mar....
¡¡¡Oh, vamos a morir todooooooos!!!
Tengo una hipotesis todavia mas estupida miren-> la tierra antes orbitaba en alfa centauri Z, dicho estrella choco con otra creando un estallido de mesones tau que alteraron momentaneamente la quimica terrestre justo en el momento en el que por efecto tunel la tierra fue a parar al sistema solar librandose de una ecatombe definitiva.
Por suerte conozco un amigo que vende Gammacamaras para hospitales y que cuando enfocas hacia el cielo ves que la pantalla se ilumina con puntitos solitarios.
En cuanto me haga con la millonada que cuestan me creare mi sistema de alerta temprana.
Ya a avisaré cuando ves un punto resplandecer crecientemente
"un astrofísico [...] indica que estos eventos ocurren cada mil millones de años y que WR104 a 8000 años luz es una amenaza potencial"
Oh, cielos. Tendré que dejar de preocuparme por mi sueldo y prestar más atención a una estrella que está a tomar por culo de la galaxia, no sea que antes de 40 millones de generaciones me vaya a joder el fin de semana.